En llenguatge típic, la paraulabiodegradableés diferent en significat decompostable. Mentre que biodegradable simplement significa que un objecte és capaç de ser descompost per bacteris o altres organismes vius, "compostable" en elindústria del plàstices defineix com a capaç de descompondre'saeròbicambients que es mantenen en condicions específiques de temperatura i humitat controlades. Compostable significa capaç de patir una descomposició biològica en un lloc de compost de manera que el material no es distingeix visualment i es descompon en diòxid de carboni, aigua, compostos inorgànics i biomassa a una velocitat coherent amb els materials compostables coneguts.
La majoria de les bosses que es fabriquen amb plàstic estan fetes de materials a base de blat de moro, com araàcid polilàcticbarreges. Les bosses de plàstic biodegradables són avui dia tan resistents i fiables com les bosses tradicionals (principalment de polietilè). Moltes bosses també estan fetes de paper, materials orgànics opolicaprolactona.
"El públic considera el biodegradable com una cosa màgica", tot i que el terme s'utilitza àmpliament, segons Ramani Narayan, enginyer químic de la Universitat Estatal de Michigan a East Lansing i consultor científic de l'Institut de plàstics biodegradables. "Aquesta és la paraula més utilitzada, abusada i mal utilitzada del nostre diccionari ara mateixGran pegat d'escombraries del Pacífic, els plàstics biodegradables es trenquen en petits trossos que poden entrar més fàcilmentcadena alimentàriaen ser consumit".